Il presidente degli USA Donald Trump ha firmato giovedì un ordine esecutivo che incarica la Segretaria dell’Istruzione, Linda McMahon, di avviare la progressiva eliminazione del Dipartimento dell’Istruzione (ED).

Tuttavia, la chiusura effettiva dell’agenzia non può avvenire senza il via libera del Congresso, rendendo necessaria l’approvazione di una legge che difficilmente otterrà il sostegno dei Democratici.

Una promessa elettorale divisiva

Con questa mossa, Trump punta a realizzare un obiettivo che i repubblicani inseguono da decenni: restituire il controllo dell’istruzione esclusivamente ai singoli stati. Già a gennaio era stato presentato un disegno di legge alla Camera dei Rappresentanti per abolire il Dipartimento, ma il piano incontra una forte opposizione tra gli elettori. Un sondaggio condotto nell’autunno 2024 ha rivelato che quasi il 60% degli intervistati si oppone alla chiusura dell’agenzia.

Reazioni e critiche

L’iniziativa ha già sollevato reazioni contrastanti. “Ci vediamo in tribunale“, ha dichiarato Randi Weingarten, presidente della American Federation of Teachers, una delle principali organizzazioni sindacali del settore educativo. Nel frattempo, esperti e attivisti hanno espresso preoccupazione per l’impatto immediato di questa decisione. Solo una settimana fa, l’amministrazione Trump ha licenziato quasi la metà dei dipendenti del Dipartimento dell’Istruzione, una mossa che potrebbe compromettere il funzionamento di programmi essenziali, tra cui i finanziamenti per studenti con disabilità e il supporto agli aiuti finanziari federali.

Aaron Ament, presidente della National Student Legal Defense Network, ha criticato duramente la decisione, affermando che “l’idea di chiudere l’agenzia o ridimensionarla drasticamente senza interrompere i servizi fondamentali è pura illusione“.

Conseguenze per studenti e docenti

Il Dipartimento dell’Istruzione svolge un ruolo cruciale nella gestione dei fondi per le scuole pubbliche K-12, nell’erogazione degli aiuti finanziari e nella supervisione dei prestiti studenteschi federali. Con il suo smantellamento, queste funzioni verrebbero trasferite ad altre agenzie, una prospettiva che desta forte preoccupazione tra gli esperti del settore.

Il Dipartimento del Tesoro, ad esempio, potrebbe dover assumere la gestione dei prestiti studenteschi, ma la sua missione principale riguarda la riscossione delle imposte e non la definizione di standard educativi. Inoltre, secondo il Center for American Progress, la chiusura del Dipartimento metterebbe a rischio oltre 180.000 posti di lavoro nelle scuole che servono studenti a basso reddito (istituti Title I). Anche i 15 miliardi di dollari destinati agli studenti con disabilità potrebbero essere compromessi, con un impatto devastante sui servizi di supporto essenziali.

Nonostante l’ordine esecutivo, Trump ha assicurato che i finanziamenti per questi programmi continueranno a essere stanziati, ma saranno gestiti da altre agenzie. Tuttavia, resta incerta la sorte dei prestiti studenteschi federali: il presidente ha ipotizzato che la loro gestione possa essere trasferita al Dipartimento del Tesoro, al Dipartimento del Commercio o alla Small Business Administration.

Nel frattempo, migliaia di studenti sono già bloccati in una situazione di incertezza a causa di controversie legali legate al piano di rimborso “Saving on a Valuable Education” dell’ex presidente Joe Biden. Molti iscritti al programma si trovano in una fase di sospensione amministrativa che durerà almeno fino a dicembre, mentre altri non riescono ad accedere ai piani di rimborso basati sul reddito.

Sfide legali in vista

L’ordine esecutivo ha già scatenato una serie di battaglie legali. Diverse organizzazioni, tra cui l’American Federation of Teachers e Student Defense, hanno annunciato ricorsi contro la decisione dell’amministrazione Trump. Gli avvocati generali di 21 stati democratici hanno già avviato un’azione legale contro i licenziamenti di massa nel Dipartimento dell’Istruzione, sostenendo che la mossa rischia di paralizzare funzioni chiave previste dalla legge, danneggiando gravemente i sistemi educativi statali.

Inoltre, l’AFT ha già citato in giudizio l’amministrazione per aver ostacolato l’accesso ai piani di rimborso basati sul reddito per i titolari di prestiti studenteschi federali.

Un futuro incerto

La decisione di Trump segna un momento cruciale per il futuro dell’istruzione negli Stati Uniti. Mentre il presidente prosegue nella sua strategia di ridimensionamento dell’amministrazione federale, gli effetti di questa politica potrebbero ripercuotersi per anni su studenti, insegnanti e famiglie. Le sfide legali e amministrative che si profilano all’orizzonte renderanno difficile un’attuazione rapida della chiusura del Dipartimento, lasciando il sistema educativo in una fase di profonda incertezza.